WHITNEY E MARIAH: UM DOS MAIORES DUETOS FEMININOS

Poucos duetos chegaram ao público carregando tanta expectativa quanto “When You Believe”. De um lado, Whitney Houston, dona de uma das vozes mais reconhecidas da música popular. Do outro, Mariah Carey, fenômeno que transformou sua impressionante extensão vocal em uma das marcas registradas do pop e do R&B dos anos 1990.

Durante boa parte daquela década, revistas e programas de televisão insistiram em colocar as duas cantoras em lados opostos, repetindo uma fórmula antiga da indústria do entretenimento que já havia alimentado disputas como Beatles e Rolling Stones ou Madonna e Cyndi Lauper. Para os tabloides, a narrativa era perfeita: duas estrelas gigantescas, vozes extraordinárias e carreiras que frequentemente disputavam os mesmos espaços nas paradas de sucesso.

Em 1998, porém, Mariah e Whitney deram a melhor resposta possível. Em vez de trocar provocações, dividiram uma canção.

Crédito da imagem: Divulgação / DreamWorks Pictures

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Lançada como single em 2 de novembro de 1998, a faixa integrou a trilha sonora da animação O Príncipe do Egito, da DreamWorks. A faixa também foi incluída no álbum My Love Is Your Love, de Whitney Houston, e na coletânea #1's, de Mariah Carey.

Duas versões para uma mesma canção

A história da música começa antes da entrada das duas estrelas no estúdio.

Crédito da imagem: Wikipedia

O compositor Stephen Schwartz escreveu a versão utilizada dentro do filme. Na animação, ela é interpretada pelas personagens Zípora e Miriam. Michelle Pfeiffer fez a voz cantada de Zípora, enquanto Sally Dworsky assumiu os vocais de Miriam. Essa gravação inclui ainda um trecho em hebraico e está diretamente ligada à travessia narrada no longa.

Crédito da imagem: Wikipedia

Para transformar a composição em um grande single pop, a DreamWorks convidou o produtor Babyface. Ele acrescentou música e letra à adaptação comercial, criou uma nova ponte e organizou o encontro vocal entre Mariah e Whitney. Essa é a versão ouvida nos créditos finais do filme, nas rádios e nos discos das cantoras.

O resultado não tenta fazer as duas competirem pela nota mais alta. A produção apresenta cada voz separadamente e deixa o encontro completo para a parte final.

Babyface explicou à GQ que as harmonias foram construídas com cuidado: em alguns momentos, Mariah ficava na voz superior e Whitney na inferior; logo depois, elas trocavam de posição. Para o produtor, a gravação demonstrava justamente como as duas eram diferentes — e como essas diferenças podiam funcionar juntas.

A rivalidade que não existia

A colaboração também derrubou a falsa ideia de que Mariah e Whitney mantinham uma inimizade pessoal.

Whitney contou à revista Ebony que nunca havia conversado ou cantado com Mariah antes daquele projeto. Segundo a artista, o trabalho proporcionou uma aproximação “de cantora para cantora” e transcorreu de maneira muito positiva.

Isso não significa que a produção tenha sido simples. Babyface recordou que havia interesses diferentes ao redor das artistas. Clive Davis defendia as escolhas de Whitney, enquanto Tommy Mottola representava o lado de Mariah. As próprias cantoras também tinham opiniões firmes sobre arranjos e interpretações.

Babyface acabou escolhido justamente por transitar entre os dois universos. De acordo com ele, Whitney e Mariah confiavam que o produtor seria justo e não favoreceria nenhuma das equipes. O verdadeiro duelo, portanto, estava menos entre as cantoras e mais nas negociações artísticas e empresariais que cercavam o projeto.

O longo processo de produção e gravação

Um relato frequentemente repetido afirma que o primeiro encontro das cantoras teria ocorrido no Criteria Studios, em Miami. A documentação oficial da gravação, entretanto, não sustenta essa versão.

Os créditos de “When You Believe” relacionam cinco locais de gravação: Brandon’s Way Recording Studios, The Hit Factory, Right Track Studios, Conway Recording Studios e Ocean Way Recording Studios. O Criteria Studios não aparece na ficha técnica.

O documento registra ainda que os vocais de Mariah foram gravados por Dana Chappelle, enquanto Paul Boutin ficou responsável pela gravação principal. Isso mostra que a produção foi repartida entre diferentes sessões e estúdios — e não pode ser reduzida com segurança a um único encontro em Miami.

O vestido que encerrou a divertida discussão ao vivo

Antes mesmo do lançamento oficial do single, Mariah e Whitney transformaram os boatos de rivalidade em uma grande piada televisionada.

Na abertura do MTV Video Music Awards de 1998, as duas surgiram usando vestidos marrons aparentemente idênticos. Elas fingiram surpresa, trocaram comentários sobre a coincidência e, em seguida, retiraram partes destacáveis das saias, revelando versões diferentes do figurino.

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As peças eram da estilista Vera Wang — e não da Dolce & Gabbana, como algumas versões da história passaram a afirmar. Mariah contou posteriormente à Vogue que os vestidos foram criados para combinar e que o seu chegou tão perto do horário da cerimônia que precisou de escolta policial.

Outro detalhe importante: Mariah e Whitney não cantaram “When You Believe” no VMA de 1998. O momento foi uma esquete de abertura e apresentação, pensada para brincar com a competição inventada pela imprensa. Depois de modificarem os vestidos, elas riram e se abraçaram diante do público.

A cena permaneceu tão conhecida que Dua Lipa e Megan Thee Stallion a recriaram no Grammy de 2022.

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Do videoclipe ao palco do Oscar

O videoclipe principal de “When You Believe” foi gravado no auditório da Brooklyn Academy of Music. Com cenário inspirado em uma grande apresentação ao vivo, o vídeo permitiu que o público finalmente visse as duas cantoras dividindo o mesmo espaço e conduzindo juntas a parte final da música.

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A primeira grande apresentação televisionada da parceria aconteceu no programa de Oprah Winfrey, em novembro de 1998. 

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Meses depois, em 21 de março de 1999, Mariah e Whitney voltaram a cantar juntas durante a 71ª cerimônia do Oscar.

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Naquela noite, “When You Believe” venceu o Oscar de Melhor Canção Original. A estatueta, porém, não foi entregue às intérpretes. Como a categoria premia os autores, o vencedor oficial foi Stephen Schwartz.

A canção superou “I Don’t Want to Miss a Thing”, de Armageddon; “The Prayer”, de Quest for Camelot; “A Soft Place to Fall”, de The Horse Whisperer; e “That’ll Do”, de Babe: Pig in the City.

A disputa escondida atrás do Oscar

A vitória guardava uma controvérsia pouco lembrada.

Embora Babyface tivesse acrescentado elementos à versão pop, somente Stephen Schwartz apareceu como indicado ao Oscar. O motivo estava na existência das duas gravações: a Academia considerou a composição apresentada durante a narrativa do filme, escrita por Schwartz, e não a adaptação tocada nos créditos finais.

Babyface declarou na época que se sentia injustamente excluído e afirmou que Schwartz não havia autorizado uma inscrição conjunta. Schwartz respondeu que o produtor não atendia aos critérios da Academia porque suas contribuições pertenciam à adaptação pop, e não à concepção principal da música utilizada no corpo do filme.

O impasse ficou ainda mais curioso porque a DreamWorks promovia comercialmente a gravação de Mariah e Whitney — com o nome de Babyface — enquanto a candidatura ao Oscar estava vinculada à versão original de Schwartz.

Um sucesso maior fora dos Estados Unidos

Crédito da imagem: Reprodução/IMDb

Apesar da reunião de duas estrelas acostumadas ao topo, “When You Believe” não chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100. A música atingiu a 15ª posição nos Estados Unidos em janeiro de 1999 e permaneceu 17 semanas na parada.

O desempenho foi mais expressivo em alguns mercados internacionais. No Reino Unido, o dueto chegou ao quarto lugar e passou 16 semanas no ranking oficial. Na Alemanha, alcançou a oitava posição e permaneceu 20 semanas na parada.

A trajetória comercial, portanto, foi menos explosiva do que a união de dois nomes daquele tamanho poderia sugerir, mas suficientemente duradoura para manter a faixa ativa por diferentes gerações. Em março de 2022, “When You Believe” recebeu certificação de Platina nos Estados Unidos.

No Grammy, foram duas indicações — e duas derrotas

No Grammy Awards, “When You Believe” recebeu duas indicações na 42ª edição da premiação, realizada em 2000 e dedicada aos lançamentos do período de elegibilidade entre agosto de 1998 e agosto de 1999.

Na categoria Melhor Colaboração Pop com Vocais, Mariah Carey e Whitney Houston concorreram com “Music of My Heart”, de Gloria Estefan e *NSYNC; “The Prayer”, de Celine Dion e Andrea Bocelli; “Love of My Life”, de Santana e Dave Matthews; e “Smooth”, de Santana e Rob Thomas. O troféu ficou com “Smooth”, um dos maiores sucessos do álbum Supernatural.

A parceria também disputou o prêmio de Melhor Canção Escrita para Mídia Visual, categoria em que Stephen Schwartz e Babyface foram reconhecidos pela composição associada a O Príncipe do Egito. Entre os concorrentes estavam “Music of My Heart”, “The Time of Your Life”, de Vida de Inseto; “You’ll Be in My Heart”, de Tarzan; e “Beautiful Stranger”, de Madonna e William Orbit, composta para Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. A vencedora da categoria foi “Beautiful Stranger”.

Whitney Houston, porém, não deixou a cerimônia de mãos vazias. Na mesma noite, conquistou o Grammy de Melhor Performance Vocal Feminina de R&B por “It’s Not Right but It’s Okay”.

Apesar das indicações, Mariah Carey e Whitney Houston não se apresentaram durante a cerimônia do Grammy.

Um único dueto oficial e um legado permanente

“When You Believe” permaneceu como a única gravação oficial lançada por Mariah Carey e Whitney Houston em conjunto. Não houve um segundo single das duas, mas a colaboração foi suficiente para ocupar um espaço único nos catálogos de ambas.

A força da música também continua aparecendo em novas interpretações. Em 2024, Ariana Grande e Cynthia Erivo cantaram a composição durante o Met Gala, em uma homenagem que ligou novamente a faixa a Stephen Schwartz, compositor também responsável pelo musical Wicked.

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O dueto de Mariah Carey e Whitney Houston entregou algo ainda mais raro do que o encontro de duas grandes cantoras na mesma gravação. Em vez de alimentar a narrativa de uma rivalidade, as duas transformaram “When You Believe” em um símbolo de respeito, cumplicidade e união entre duas das maiores vozes da música pop.